しんむら牧場

酪農を一生続けられる仕事にしたい。そんな想いを実現するための第一歩として新村社長は、これまで一般的な飼育方法であった牛舎での「繋ぎ飼い」を止め、牛を牛らしく放し飼いにする「放牧飼育」へと転換した。牛、本来が持つ生態へと近づけることが健康的な牛を育てる最良の方法だと考えたのだという。

「先ずは、牛を野外に放牧し、牛のやりたいようにさせてあげることにしました。でも、それを行うためには放牧地の環境を整える必要があったのです。牛は、おいしい草がないと、わざわざ遠くまで草を食べに行ってはくれません。牛がのびのびと過ごせる環境づくりが何よりも大切でした」と新村社長は言う。

牛乳そのものの付加価値を高めることで、食と農を繋ぐ。
しんむら牧場の敷地内に併設された直営店「クリームテラス」には、健康な牛から絞った良質な牛乳や、その素材の良さを活かしてつくりあげた乳製品（なかでも「ミルクジャム」は、全国300店舗でも販売されるなど大ヒット）などを求めて、連日多くの観光客が訪れる。

「クリームテラスに来たお客様が牛乳を飲んで“おいしい”と喜んでくれたり、ミルクジャムや焼き菓子にしても、牛乳自体がおいしいからジャムもおいしいという風にお客様にダイレクトに伝わります。そうやって新村牧場のファンをつくっていくことが牧場経営を100年先まで持続していくためには必要だと思っています」と新村社長は言う。

未来へと続く持続可能な酪農を目指し、次に新村社長が手掛けたのが「山森野豚」だ。
牧場に隣接する山林で放し飼いにして育てた健康な豚たち。その良質な肉をベーコンやサラミなどに加工して販売。しんむら牧場の新たな取り組みとして期待されている。

「なぜ豚の放し飼いを始めたかというと、牛だけではなく豚もいることで、牧場の中に、より良い生態系が生まれると思ったからです。それに観光客の人たちは、生きている豚を見る機会なんてほとんどないですよね？ そう考えると、放し飼いの豚は、新たな観光資源にもなり得ると思っています」と新村社長は期待に胸を膨らます。