茨城県・つくば市。この地に年間30万人が来店する大人気の直売所を創設したトップランナーがいる。株式会社 農業法人みずほ・長谷川久夫社長。
社長は約30年前、農業者が生産だけではなく販売まで責任を持つことが出来る場を作りたいという思いから、『みずほの村市場』を創設した（2013年“直売所甲子園”で優勝）。そのキッカケは、農業で生活ができないという理由からだったという。

また、契約生産農家の川上和浩さんは・・・
「この直売所は一年を通して同じ値段で販売ができるので安心して野菜が栽培できます。でもその反面、ベテラン農業者の方々との競争にもなりますから、下手な野菜は出せないというプレッシャーも感じています」と語る。

さらに、契約生産農家の片岡喜徳さんは・・・
「味を良くすることで消費者の人たちも値段だけでは選ばなくなると思います。ですから、できるだけ高品質なものを提供するために、私も丁寧にトマトと向き合っています」と語った。

こうして生産技術の向上に取り組んできたことにより、みずほの村市場で売られている野菜は、『他のスーパーよりも割高であっても、そのぶん高品質である』というブランドイメージを作り上げることにも成功した。

「商品というものは品質の競争なんです。例えば、我々が着る洋服にしても、日常生活で使う家庭用品にしても品質の高さで競争しているわけでしょう？同じように、みずほの村市場に来店するお客様は、ここの野菜が良いから来てくださっているんです。ただ安いからお店に来ているという人は殆どいないと思いますよ」と社長は言う。

長年培ってきたビジネスモデルを世界へと発信する長谷川社長。その根底にあるもの・・・それは“適地適作”。

「野菜を生産すること・・・“命あるもの“は人間が作っているわけではありません。自然の力が作りあげたものです。ですから農業者は、自然の摂理に沿った環境づくりをしていくことが必要だと思うんです。第一次産業の定義とは地球環境を育んでいくことです。そういった意味で、野菜を作るということは文化産業でもあると思うんです」と社長は最後に語った。

つくば市を拠点に農業改革を推進した長谷川社長。
この先も消費者のため、地域生産者たちを牽引するトップランナーとして走り続ける。