牛の飼育頭数4,000頭、畑作と飼料作物栽培では140haと大規模農場を経営する大野泰裕氏。生産する牛肉と作物へのこだわりは「食べた人の健康」。そのために土づくりから一切の妥協をせず、科学分析に基づいた施肥設計を行い、肥料には牛の糞からつくる有機堆肥を活用。環境負荷を低減しながら、資源を循環させる農業を行っている。さらに、６次化にも取り組み、牛肉の加工販売や、育てた牛肉や地物野菜が味わえるレストラン「COWCOW Village」を経営。最近では「バイオガス事業」を新たに開始するなど、農業の枠を超えた様々な領域に挑戦している。

ターニングポイント
『牛肉の輸入自由化』による経営危機

「当時、牛肉の値段が安くなってしまい、畜産をやめようと思いました。畑作経営だけでも家族経営でやっていくのであれば何の問題もなかったので。しかし、その時すでに150頭は牛を飼っていましたし、畑作よりも肉牛をやるほうが自分は好きだったので、非常に厳しい状況ではありましたが、続けると決意しました。いま考えると、どうして？と思いますが、厳しい事がわかっていたから、やりたかったのかもしれません。」と大野氏は語る。

一大決心で経営規模の拡大を決意。4代目に就任した1996年頃には飼育頭数は300頭ほどにまで増えていた。しかしこの頃は、輸入の自由化加え、円高不況も相まって農家にとっては逆風の時代。
周囲では「畑作は畑作、牛は牛」といった専業化が進み、複合経営をやめる農家が続出するなか、大野氏は畜産と畑作を堅持。それは代々受け継いできた「畑を耕しながら牛を飼い、糞を堆肥化して畑にまく」という循環型農業のスタイルに新しいビジネスモデルのヒントがあったからだ。

大野ファーム流・ビジネスモデル
循環型農業で健康な土・牛・人づくり

「健康な農畜産物が、食べた人の健康につながると考えています。食物連鎖で考えれば、全ての食べ物の始まりは土です。つまり、健康な土をつくり、健康な作物を育てることで、飼料を食べた牛も健康になる。誰もが出来そうな事ですが、実践するのはすごく難しいです。」

美味しさと安全・安心を消費者に約束する

土にこだわった牧草や麦わらの自給以外にも、健康な牛づくりの取り組みとして、配合飼料についてもNON-GMO（非遺伝子組み換え）、PHF（収穫後の農薬不使用）のみを使用し、ミルクから出荷までの飼料に、成長を促進させる抗生物質も与えない（モネンシンフリー）。これらの生産履歴は同社ホームページで公開しトレーサビリティを確保。安全性を徹底することが、消費者の安心につながっている。

現在、黒毛和種・和牛一代交雑種（F1）・乳用種のオスの３品種を肥育している。それぞれに特徴はあるが、味の決め手となるのはやはりエサだという。安全にこだわりながらも、獣臭さが少なく上質な脂になるよう、配合飼料は独自の改良を研究しながら美味しさも追及。「未来めむろ牛」「未来とかち牛」というブランド牛として全国で販売されている。

大野ファーム流・成長戦略
新たな価値を生み出すアップサイクル

作物の一部はケーキやパンとして同社併設のレストラン「COWCOW Village」などで提供。そのほか、牛肉の加工としてハンバーグ、カレー、シチューなども楽しめる。

※これらの加工食品はオンラインショップでも購入可能。

６次化の新領域「再生可能エネルギー」

畜産の規模拡大によって、現在は4,000頭も飼育されている牛。牛舎から出る大量の糞尿を有機堆肥以外で活用できないか？という考えから「バイオガス事業」を新たに開始。糞尿が発酵する過程で発生するメタンガスを燃焼させエンジンを動かし、電気と熱のエネルギーを作り出すという仕組みだ。電気は売電され地域で消費、熱は水を温めるエネルギーとして利用する。
エネルギー源となった糞尿は、プラント内での発酵を経て有機堆肥となる。水分を含むものは液体肥料として畑に還元され、固形物は牛の寝床となる敷料となり、この敷料を再び糞尿とともに再び発電に利用するという価値を循環させるアップサイクルの成長戦略だ。

事業の多角化を進め部門ごとの売り上げ10億を目指す