2018年6月28日

農業ベンチャー「農匠」、水田の水管理を遠隔自動化

▽農匠自動水門を披露

農匠ナビは6月16日、茨城県龍ケ崎市の横田農場で、水田向け自動給水機の「農匠自動水門」をお披露目した。手で持ち上がるほどのガルバリウム製の四角い中空の箱に、小型モーターとパイプが収納されている。

短いコードで接続された田んぼの水位計の目盛りを手動で設定すると、指定した範囲で水が流れ出る。モーターで水を汲み上げるのではなく、パイプを上下することで自然に水が流れる原理を利用する。構造が簡単で水路を流れるごみが詰まりにくいという強みを持つ。エンジニアの経験を持つAGLの高崎克也社長と南石教授が考案した。

「全国の水田の7割を占める開水路に面した水田に設置できる」と農匠ナビ社長でもある横田農場の横田修一代表は説明会で胸を張った。

▽水管理徹底でコスト削減

水田への給水は、稲作にとって大切な作業だ。稲が生育ステージごとに要求する水加減が異なる他、散布する農薬や肥料の効き具合を調節するにもきめ細かい水管理が欠かせない。

「水管理を向上させることで米の単位収量を増やすことができる。単収が上がれば米の生産コストを下げることにつながる」と南石教授は解説した。簡単な操作で自分の水田に最適な水管理ができれば、農匠ナビが目指すコストの4割削減に近づく。

農匠自動水門は来年から1台5万円以下で市販される予定。今年は全国で100台を試験中。JA全農も別途100台を購入して傘下のJAで試験している。「これまでの中間調査で試験導入した農家の７５％が、省力効果を実感している」と横田社長は指摘する。農匠自動水門が、農家の省力化＝コスト削減に役立つ手応えを感じていると言う。

農家が直面する課題を解決するのは、必ずしも最新のICTだけではない。「農家目線で開発した」と横田社長が言うように、オールドファッションな器具が、役立つことも多い。これからも技術開発を続けるという農匠ナビに注目だ。

（ニュースソクラ、www.socra.net 農業ジャーナリスト、山田優 ）